熊楠と幽霊

昭和・平成・令和と生きた「知の巨人」というと、昨年4月に逝去した立花隆がいる。ジャーナリストなどの側面を持っていることから政治的なイメージも強いのだが、実は哲学・生物学などありとあらゆる分野に精通し、なおかつ知的欲求も旺盛だった。

そしてその「知の巨人」は過去にもおり、本書で紹介する南方熊楠（みなかたくまぐす）も明治から昭和初期にかけて活躍した「知の巨人」である。南方熊楠は博物学・生物学・民俗学の各学者であり、同じ民俗学者の柳田國男をもって「日本人の可能性の極限」と言わしめた人物である。

その南方熊楠が「幽霊」にまつわる研究を行ったのだが、その研究はどのようなものなのかを記している。冒頭にも述べたとおり民俗学の中には「幽霊」をはじめとした怪異も入っているため、幽霊にまつわる研究を行ってもおかしくない。

第一章「幽体離脱体験」

幽体離脱はあるのだろうか、賛否ともに論者がおり、議論が絶えない。本章では熊楠自身が日記において「幽体離脱」を体験したことを記しているが、どのようなものが見えたのか、日記の記録から紐解いている。

第二章「夢のお告げ」

あらゆる学問に通じた熊楠だが、特に植物をはじめとした生物学の専門性は顕著だった。その学識の高さを買われ、1929年に昭和天皇への進講（天皇の前で学問の講義）を行ったほどである。また植物に関してもイギリスの植物学界からホープとして期待を掛けられ、事実イギリスの科学雑誌である「ネイチャー」にて幾度も論文が掲載された。その掛けられた期待があたかも「夢のお告げ」となって表れたと日記に記している。

第三章「神通力、予知、テレパシー」

特に生物学において、テレパシーはフェロモンにおけるやりとりであるのだが、本章ではむしろオカルトな部分でのテレパシーである。それは知人との書簡などで明らかにしている。

第四章「アメリカ・イギリスの神秘主義と幽霊」

神秘体験や幽霊に関しての研究の範囲は、日本に留まらず、アメリカやイギリスなどにも及ぶほどだった。それに関しての研究も行っており、そのレポートを明かしているのが本章である。

第五章「イギリス心霊現象研究協会と帰国後の神秘体験」

熊楠は1886年～1900年の14年もの間、アメリカ・イギリスにて留学を行い、現地で生物学を始めあらゆる学問を学び、研究していった。その帰国前後における体験を記している。

第六章「熊楠の夢」

「夢」と言うと、将来の「夢」というイメージを持たれるのだが、本章では熊楠自身が就寝中に見た「夢」を忘れないように日記にて記していたという。その断片を取り上げている。

第七章「親不孝な熊楠」

熊楠の家族について日記で記されている所を紹介している。熊楠自身は「親不孝者」としている。そのきっかけを含めた理由も綴っている。

第八章「スペイン風邪、死と病の記」

新型コロナウイルスが感染拡大する、その100年前に世界中に「スペイン風邪」が流行した。熊楠も一家でスペイン風邪に罹患した。ちなみに熊楠らが罹患したのは1918年の11月ごろにかけてである。その流行の状況も生々しく記されている。

第九章「足跡を残す幽霊と妖怪」

幽霊や妖怪のあらましは民俗学の中でも議論の的であるが、熊楠は幽霊はどのような存在なのか、またどのような妖怪が存在したのかを模写も含めて記している。

第一〇章「水木しげる『猫楠』と、熊楠の猫」

ゲゲゲの鬼太郎でおなじみである水木しげるが、1991年～1992年にかけて「猫楠」というマンガを連載した。この「猫楠」こそ南方熊楠の半生を伝記的に描いた作品である。なぜ水木しげるが南方熊楠に着目したのか、別の文献では人となりが面白かったからとされているが、さらに掘り下げられた理由が本章にて取り上げている。